달에 조선 천문학자 이름 딴 '남병철 크레이터'…첫 한국 명칭

남병철 크레이터가 파란색으로 표시돼 있다. 경희대/천문연 제공

조선 후기 천문학자인 '남병철'의 이름이 달 표면에 새겨지게 됐다. 한국인 이름이 달 표면에 새겨지는 최초의 사례다. 

경희대는 진호 우주탐사학과 교수가 이끄는 ‘다누리 자기장 탑재체 연구팀’이 국제협력 연구를 통해 달 뒷면의 특이한 자기장 특성을 보이는 충돌구에 남병철의 이름을 새기기로 국제천문연맹에 신청해 심사를 거쳐 14일 최종 결정됐다고 19일 밝혔다. 충돌구의 이름은 ‘남병철 크레이터(Nam Byeong-Cheol Crater)’다. 

남병철은 19세기 중반에 활약했던 조선 후기의 대표적인 문인이다. 당시 오늘날 한국천문연구원(천문연)에 해당하는 천문학 관서인 '관상감' 고위직으로 재임하며 천문학에 관심을 뒀다.

남병철은 1850년대 후반 각종 천문의기 제작법과 사용법을 정리해 책 '의기집설'을 썼다. 책에서 동아시아에서 그동안 제작됐던 혼천의의 역사를 정리하고, 새로운 혼천의에 대한 제작법과 사용법을 자세히 설명했다. 혼천의란 지구, 태양, 달 등 여러 천체의 움직임을 재현하고 그 위치를 측정하는 기기로 현대천문학으로 넘어오기 이전까지 표준이 된 천체관측기구다.

이번 남병철 충돌구 명명은 달 표면 지형에 붙여진 이름 중 대한민국이 제안해 조선 학자의 이름이 부여된 첫 사례다. 남병철 충돌구는 1980년 이후 명명된 달 충돌구 중 가장 큰 충돌구로다. 지금까지 총 1659개의 달 충돌구에 이름이 붙여져 있다. 

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